Prof. Dr. Fikret Şenses, Samsun Maarif Koleji'nden mezun olduktan sonra devlet bursuyla Birleşik Krallık'a giderek lisans eğitimini Warwick Üniversitesi İktisat Bölümü'nde şeref derecesiyle tamamladı. Yüksek lisansını Lancaster Üniversitesi'nde, doktora eğitimini ise London School of Economics'te (Londra Üniversitesi) tamamladı.
Ekonomik Araştırma Uzmanı ve Ekonomist olarak görev yaptı. Merkez Bankası'ndaki görevi süresince yarı zamanlı olarak sürdürdüğü Orta Doğu Teknik Üniversitesi İktisat Bölümü öğretim üyeliğine, 1980 yılında Merkez Bankası'ndan ayrılmasının ardından tam zamanlı olarak devam etti. ODTÜ İktisat Bölümü'nde 1985 yılında doçent, 1991 yılında profesör unvanını aldı.
Akademik yaşamı boyunca uluslararası saygın araştırma kurumlarında misafir araştırmacı olarak bulundu. 1987–1988 akademik yılında Harvard Üniversitesi'nde, 1989 yılında İngiltere'deki Institute of Development Studies'de, 1990 yılında Tokyo'daki Institute of Developing Economies'de ve 1997 yılında Fulbright bursiyeri olarak Columbia Üniversitesi'nde araştırmalar yürüttü.
ODTÜ'de akademik çalışmalarının yanı sıra çeşitli idari görevler de üstlendi. 1983–1987 yılları arasında ODTÜ Gelişme Dergisi editörlüğünü, 1991–1992 döneminde ODTÜ İktisat Bölümü Başkanlığı'nı ve 2010–2014 yılları arasında ODTÜ Senatosu üyeliğini yürüttü.
2005–2009 yılları arasında Üniversitelerarası Kurul kontenjanından atandığı Yükseköğretim Kurulu (YÖK) üyeliği görevini üstlendi. Bu dönemde Avrupa Birliği Tarama Süreci kapsamında yükseköğretim alanında oluşturulan müzakere heyetinde yer aldı ve YÖK tarafından 2007 yılında yayımlanan Türkiye'nin Yükseköğretim Stratejisi raporunun hazırlayıcıları arasında bulundu. Ayrıca Üniversitelerarası Kurul Etik Komisyonu ile Türkiye Bilimler Akademisi'nin çeşitli komisyonlarında uzun yıllar görev yaptı.
Araştırmaları gelişme ekonomisi, sanayileşme, istikrar politikaları, işgücü piyasaları, yoksulluk, gelir dağılımı ve iktisat eğitimi alanlarında yoğunlaşan Prof. Dr. Fikret Şenses'in ulusal ve uluslararası düzeyde çok sayıda bilimsel yayını bulunmaktadır. Bilimsel çalışmaları nedeniyle 1989–2004 yılları arasında ODTÜ ve Türkiye Bilimler Akademisi (TÜBA) tarafından çeşitli ödüllere layık görüldü. Ayrıca Prof. Dr. Mustafa Parlar Eğitim ve Araştırma Vakfı tarafından iki kez Yılın Eğitimcisi Ödülü ve Eğitimde Üstün Başarı Ödülü ile onurlandırıldı. Akademik yaşamı boyunca çok sayıda ulusal ve uluslararası bilimsel dergide hakemlik, yayın kurulu üyeliği ve editörlük görevlerinde bulundu.
Mayıs 2014'te emekli olan Prof. Dr. Fikret Şenses, emekliliğinin ardından da ODTÜ İktisat Bölümü'nde lisansüstü dersleri vermeyi sürdürdü. Türk iktisat yazınına ve iktisat eğitimine önemli katkılar sunan Prof. Dr. Fikret Şenses, 20 Ocak 2023 tarihinde hayatını kaybetti.